Kdy vás poprvé napadlo, že by čaj mohl být vaší prací na plný úvazek? Rozhodlo to až setkání s čajovými zahradami na Srí Lance v roce 1992, nebo to ve vás klíčilo už dřív?
S čajem jsem se profesně poprvé setkal na začátku 90. let, konkrétně v létě roku 1990, kdy jsme v mé tehdejší firmě začali do Československa dovážet a distribuovat porcované čaje Teekanne.
Skutečným zlomem však byla zmiňovaná cesta na Srí Lanku. Měl jsem tehdy možnost navštívit čajové zahrady a poznat prostředí, které bylo diametrálně odlišné od atmosféry počínajícího kapitalismu v Československu. Setkal jsem se se sběrači čajových lístků, kteří vydělávali jen několik dolarů denně, a přesto málokdy ztráceli úsměv na tváři. Zatímco u nás se v té době mnoho začínajících podnikatelů snažilo především rychle vydělat peníze, tam jsem poznal klid, schopnost žít spokojeně i s minimálními prostředky.
Svět čajových zahrad mě natolik ovlivnil, že už během zpátečního letu do Evropy jsem začal přemýšlet o tom, že bych chtěl s autentickou čajovou kulturou zůstat spojený po zbytek života. Chtěl jsem se věnovat sypanému čaji a získávat jej přímo ze zemí původu. O několik měsíců později, v roce 1993, jsem založil společnost OXALIS, která se měla na sypaný čaj výhradně zaměřit.
Kdo vyrůstal na přelomu 80. a 90. let, pamatuje si čaj Pigi, později Pickwick nebo Teekanne a z lyžařského výcviku granulovaný broskvový čaj. Jak jste na začátku 90. let přesvědčoval lidi, že má smysl zaplatit víc za kvalitní sypaný čaj? Vybavíte si konkrétního zákazníka nebo moment, kdy to začalo fungovat?
Československo bylo na začátku 90. let kulturou sypaných čajů prakticky nedotčené. Do sametové revoluce zde jednoznačně dominovaly porcované čaje. Pojmy jako zelený či bílý čaj, oolong, rooibos nebo pu-erh byly pro mnoho zákazníků naprostou novinkou.
Když jsem v roce 1993 zakládal OXALIS, přistupoval jsem k tomu možná trochu naivně. Předpokládal jsem, že lidé budou stejně jako já fascinováni rozmanitostí čajového světa a budou chtít objevovat nové chutě a experimentovat. Věřil jsem, že Češi kvalitnímu sypanému čaji rychle přijdou na chuť. Realita ale byla jiná. Narazil jsem na poměrně pevnou zeď. Naučit zákazníky připravovat a pít sypaný čaj vyžadovalo spoustu času, trpělivosti a vysvětlování.
Zpočátku jsme čaje nabízeli v plechových dózách. Zákazníci však nevěděli, jak čaj uvnitř vypadá, a často ani netušili, proč by si měli vybrat právě jeden konkrétní druh. Přemýšlel jsem proto, jak jim čaj více přiblížit. Zlom nastal kolem roku 1995, kdy jsme začali používat skleněné dózy. Zákazníci najednou mohli čaj vidět, po otevření víka si k němu přivonět a sami posoudit jeho kvalitu. Tento zdánlivě jednoduchý krok zásadně změnil způsob prodeje. Náš úspěch tedy nespojuji s jedním konkrétním zákazníkem, ale se změnou způsobu, jakým jsme čaj prezentovali.
Kdybyste mohl něco poradit tehdejšímu Petru Zelíkovi, co by to bylo? A co se v české čajové kultuře za ta léta změnilo tak, že by vás to tehdy ani nenapadlo?
Myslím si, že člověk má v každém životním období určité vědomosti, zkušenosti a míru moudrosti, které nelze jednoduše přeskočit. Život se nedá žít pozpátku, ale postupně směrem dopředu. S přibývajícím věkem by mělo přibývat také poznání a životní nadhled. Proto bych na své minulosti asi nic zásadního neměnil. Jednu věc bych ale tehdejšímu Petru Zelíkovi přece jen poradil. Na začátku podnikání jsem byl velmi jednostranně zaměřený na práci. Václav Havel by možná použil výraz „job idiot“. Byl jsem člověk, který se díval především na svou profesní část života a příliš nevnímal, co se děje kolem něj. Dnes vidím život mnohem pestřeji a právě tento širší pohled bych svému mladšímu já doporučil.
Pokud jde o českou čajovou kulturu, nikdy bych si na začátku 90. let nevsadil na to, že se Česká republika stane tak významnou čajovou zemí. Tehdy lidé sypaný čaj prakticky neznali.Dnes mají velmi dobrý přehled o jednotlivých druzích, pěstitelských oblastech i kvalitě čaje. Úroveň české čajové kultury se za posledních více než třicet let nesmírně posunula. Myslím si, že dnes jsme v tomto ohledu srovnatelní s kteroukoli rozvinutou zemí.
OXALIS dnes
Od roku 2023 máte 17% podíl v továrně Tea Studio v indickém pohoří Nilgiri. Co vám to za tři roky přineslo? Máte teď lepší přehled o cestě čaje od keře až k zákazníkovi? A najdou zákazníci čaje z Tea Studia i v nabídce OXALIS?
Především nám to umožnilo stát se ještě intenzivnější součástí autentické čajové kultury. Dnes se můžeme přímo podílet na výrobě čaje v pěstitelské zemi, což je pro nás velmi cenná zkušenost. Tea Studio je navíc výjimečný projekt, ve kterém spolupracujeme se čajovými celebritami. Mezi našimi partnery jsou například lidé z kanadské společnosti Camellia Sinensis nebo Indi Khanna, čajový expert žijící v oblasti Nilgiri. Být součástí takové společnosti je pro mě ctí. Vnímám to jako příležitost působit v pomyslné první lize světového čajového průmyslu. Výjimečnost Tea Studia však spočívá především v tom, že v rámci jedné továrny dokážeme vyrábět 16 různých druhů čaje. Vznikají zde černé, zelené, bílé čaje i oolongy. Prakticky všechny hlavní způsoby zpracování čajových lístků tak máme pod jednou střechou.
Pokud jde o cestu čaje od keře až k zákazníkovi, s tou jsme byli dobře obeznámeni už před vstupem do projektu. Během let jsme navštívili řadu čajových zahrad v Číně, Japonsku, Jižní Koreji, Indii, Srí Lance nebo Keni.
Samozřejmě čaje z Tea Studia také dovážíme do České republiky. V současnosti máme v nabídce OXALIS osm z celkových šestnácti druhů, které se zde vyrábějí.
Podle statistiků Češi v roce 2024 vypili výrazně méně čaje i kávy. OXALIS přitom prodává kávy víc než před dvěma lety a matchy zhruba dvaapůlkrát víc. Čím si ten rozdíl vysvětlujete?
Český trh s výběrovou kávou je mimořádně konkurenční. Dokonce bych řekl, že konkurence je zde možná největší v celé střední a východní Evropě. Výhodou OXALIS je, že jsme si za 33 let existence vybudovali silnou vlastní distribuční síť. Máme více než 25 vlastních prodejen a dalších přibližně 30 funguje na franšízovém principu. To představuje stabilní základ našich odbytových možností. Vedle toho spolupracujeme se stovkami velkoobchodních partnerů. Díky této kombinaci dokážeme na trhu s kávou dlouhodobě růst, přestože konkurence je velmi silná.
Co se týče čaje matcha, tu prodáváme už více než 25 let. Nejsme tedy společností, která by tento produkt objevila až s aktuální módní vlnou. Je ale pravda, že matcha v současnosti zažívá obrovský celosvětový boom. Její popularita roste nejen v České republice, ale prakticky po celém světě. Logicky se to promítá i do našich prodejů. Jsme součástí této vlny popularity, ale na rozdíl od mnoha nových prodejců máme s matchou dlouholeté zkušenosti.
Ceny kávy i některých čajů na světových trzích v posledních letech výrazně kolísaly a pěstitelské oblasti stále více zasahuje změna klimatu. Jak to pociťujete při nákupu a co to znamená pro zákazníky?
Pro zákazníky to znamená především určitou cenovou nestabilitu. V posledních dvou až třech letech bylo kolísání cen kávy skutečně výrazné a způsobila ho kombinace několika faktorů. Jedním z hlavních důvodů jsou klimatické změny, především období sucha v Brazílii, která je největším světovým producentem arabiky. Svou roli sehrála také americká celní politika a rostoucí celosvětová spotřeba kávy, zejména na nových trzích, jako je například Čína. Všechny tyto okolnosti se sešly a vedly k výraznému růstu cen.
My se snažíme dopady těchto výkyvů co nejvíce omezovat tím, že přibližně 80 % kávy nakupujeme přímo od dodavatelů v pěstitelských zemích. Eliminujeme tak další mezičlánky v dodavatelském řetězci. Tento způsob nákupu, označovaný jako direct trade, nám umožňuje mít nad nákupem větší kontrolu a částečně ovlivňovat výslednou cenu. Samozřejmě ale zůstáváme závislí na vývoji světového trhu, který žádný jednotlivý obchodník nemůže plně ovlivnit.
Začínal jste ve Zlíně, dnes sídlíte ve Slušovicích a čaje i kávu mícháte, pražíte a balíte sami. Proč je pro vás důležité zůstat skutečným výrobcem, a ne jen prodejcem dovezeného zboží?
Být výrobcem je především velmi kreativní a zajímavá činnost. Máte možnost vyvíjet nové produkty, degustovat, upravovat receptury a rozhodovat o tom, jak bude výsledný čaj nebo káva vypadat a chutnat. Můžeme si sami vybírat suroviny přímo v pěstitelských zemích a rozhodovat, co nakoupíme a co naopak do našeho portfolia nezařadíme. Díky tomu máme zásadní vliv na výslednou kvalitu.
Pokud jste pouze přeprodejcem, jste odkázáni na práci někoho jiného. S tím jsem měl zkušenost už ve své původní firmě a právě touha po větší svobodě byla jednou z motivací, proč jsem OXALIS založil. Chtěl jsem mít možnost svobodně rozhodovat o tom, jaký čaj nakoupíme, jak jej zpracujeme a v jaké podobě ho nabídneme zákazníkům. Tato nezávislost je pro mě dodnes velmi důležitá.
Výroba má ale také ekonomický význam. Provozujeme rozsáhlou maloobchodní síť, která s sebou nese vysoké náklady. Platíme nájmy, které neustále rostou, zaměstnáváme pracovníky na jednotlivých prodejnách. Abychom dokázali takovou síť dlouhodobě provozovat, potřebujeme vytvářet dostatečnou přidanou hodnotu.
Region a lidé
Čokoládové pralinky vyrábíte v sociálním podniku OXALIS Chocolate, kde pracují lidé se zdravotním postižením. Proč jste se tak rozhodl a co to dává vám i firmě? Jak jinak se snažíte vracet něco regionu, který vám pomohl vyrůst?
Před dvěma lety jsme se rozhodli rozšířit naše podnikání o třetí pilíř. Vedle čaje a kávy jsme chtěli do portfolia zařadit také čokoládu, která podle nás s oběma těmito segmenty velmi dobře souvisí. Zároveň jsme přemýšleli, jak dát našim dlouhodobým aktivitám v oblasti společenské odpovědnosti jasnější směr. Do té doby jsme pomáhali různým projektům a jednotlivcům spíše příležitostně. Rozhodli jsme se proto naši pomoc více soustředit do jedné konkrétní oblasti. Vznikl tak sociální podnik OXALIS Chocolate v Holešově, kde zaměstnáváme lidi se zdravotním postižením, ať už fyzickým, nebo mentálním.
Vnímáme to jako přirozený způsob pomoci. Tím, že těmto lidem nabízíme pracovní příležitosti, jim umožňujeme aktivně se zapojit do pracovního života. Pro nás je to další přidaná hodnota vedle samotné výroby čokoládových produktů.
Naše podpora ale nekončí u sociálního podniku. Spolupracujeme například s Kapkou naděje, podpořili jsme zdravotně postižené děti prostřednictvím organizace Stonožka nebo zlínské vozíčkáře. Pomáháme také regionálním kulturním a sociálním projektům, například hvozdenskému divadlu.
Budoucnost
Před třemi lety jste mluvil o expanzi do Skandinávie a o evropském e-shopu. Co se z toho podařilo a co chystáte dál? A co vám na podnikání po více než třiceti letech dělá radost v obyčejném pracovním dni?
Pokud jde o rozšiřování našeho e-shopu do dalších evropských zemí, zatím jsme zůstali u České republiky a Slovenska. Ukázalo se, že expanze v této oblasti není tak jednoduchá, jak se může na první pohled zdát. Přestože jsme součástí Evropské unie, daňové systémy jednotlivých zemí nejsou zcela sjednocené a každá země má svá specifika. Vedle legislativy je navíc potřeba velmi dobře znát místní podnikatelské prostředí a investovat značné prostředky do marketingu, internetových vyhledávačů a reklamy.
OXALIS má přitom několik různých obchodních kanálů. Provozujeme vlastní maloobchodní síť, franšízové prodejny, spolupracujeme s nezávislými velkoobchodními partnery, rozvíjíme e-shop a zároveň vyvážíme naše produkty do téměř čtyřiceti zemí světa. Nemůžeme všechny tyto oblasti rozvíjet stejným tempem současně. Proto jsme expanzi evropského e-shopu zpomalili. Rozhodně to ale neznamená, že bychom se jí vzdali. Jen jsme si uvědomili, že musíme postupovat krok za krokem.
A co mi po více než třiceti letech podnikání dělá radost? Samozřejmě každý dílčí úspěch, kterého se firmě podaří dosáhnout. Pokud bych však měl vybrat jednu oblast z každodenního pracovního života, byly by to degustace. Ať už jde o ochutnávání nových produktů při jejich výběru, nebo o kontrolní degustace stávajícího sortimentu. To jsou pro mě skutečně nejpříjemnější okamžiky pracovního dne. Právě při degustacích mám pocit, že se mohu realizovat nejlépe.
Závěrem
Představte si nedělní listopadové nebo prosincové odpoledne doma. Jaký čaj si uvaříte a proč právě ten?
Nejčastěji bych sáhl po čaji z Darjeelingu, který patří mezi mé dlouhodobé favority. Darjeeling se nachází v podhůří Himálaje a čaje z této oblasti bývají označovány jako šampaňské mezi čaji.
Pokud bychom ale mluvili konkrétně o listopadovém nebo prosincovém odpoledni, určitě bych nepohrdl ani některou ze zimních čajových směsí. Velmi rád mám například indickou masalu, tedy čaj s výrazným kořením, nebo ájurvédské čaje, které jsou rovněž založené na kombinaci různých druhů koření. Právě tyto hřejivé, kořeněné čaje si v chladnějších měsících připravuji velmi rád.
Doplňující otázka
Mladší lidé pijí méně kávy a více zkoušejí matchu, cold brew nebo ledové čaje. Jak u vás vybíráte novinky, aby nebyly jen módní vlnou na jednu sezónu?
Jak už jsem zmínil, matchu prodáváme více než 25 let. Rozhodně tedy nejde o produkt, který bychom do nabídky zařadili pouze kvůli současnému trendu. Podobně je to s čaji určenými pro přípravu za studena. Ty máme v našem portfoliu už dlouhá léta.
Při výběru novinek jsme spíše konzervativní. Nesnažíme se reagovat na každou módní vlnu, ale chceme naše portfolio rozvíjet dlouhodobě a rovnoměrně. To znamená, že věnujeme pozornost všem kategoriím, ať už jde o čisté černé a zelené čaje, oolong, pu-erh nebo aromatizované směsi. Při rozhodování o nových produktech je pro nás zásadní především jejich kvalita a to, zda smysluplně doplňují naši stávající nabídku.
Na trhu působíme už 33 let a za tu dobu jsme si vybudovali určitou filozofii. Naším cílem není bezvýhradně následovat krátkodobé trendy, ale postupně zdokonalovat sortiment a nabízet zákazníkům kvalitní produkty, které obstojí i v dlouhodobém horizontu.
Proč volit přípravu čaje z volně sypaných lístků?
- Autenticita
Sypané čaje často pocházejí z konkrétních zahrad, sklizní, což se promítá do jejich jedinečného chuťového profilu. - Chuť a aroma
Díky celistvým lístkům se chuť u sypaného čaje rozvíjí postupně a nabízí plnější, jemnější a vrstevnatější profil. - Možnost více nálevů
Leckteré sypané čaje lze zalévat opakovaně, přičemž každý další nálev přináší nové chuťové nuance. - Větší kontrola nad přípravou
U sypaného čaje má člověk plnou kontrolu nad množstvím, délkou louhování i intenzitou výsledné chuti. Může si tak nálev přizpůsobit přesně podle své preference. - Důkladné vyluhování Voda dokonale obtéká volně plovoucí lístky ze všech stran. U porcovaného čaje mohou drobné lístky ulpět na stěně sáčku, tím pádem nedojde k úplnému vyluhování.
- Ekologická varianta
Při přípravě sypaného čaje vzniká méně odpadu, protože neobsahuje jednorázové sáčky ani další obalové materiály. - Možnost vizuální kontroly Prohlédnutím čajové suroviny před jejím pořízením člověk vizuálně vyhodnotí kvalitu.
- Estetický a rituální zážitek Příprava sypaného čaje přináší klidný a smyslový zážitek – lze pozorovat rozvíjející se lístky, vnímat vůni i barvu nálevu. Samotný proces se tak stává součástí potěšení.
- Poměr cena vs kvalita
Ačkoliv může být sypaný čaj na první pohled dražší, díky možnosti více nálevů a vysoké kvalitě nabízí veskrze velmi dobrý poměr kvalita versus cena. - Kvalita lístků
Sypaný čaj obvykle obsahuje celé nebo větší části lístků, zatímco porcované čaje jsou postaveny na kvalitě „fannings“ nebo „dust“ – drobné části vzniklé při zpracování, které mohou ztratit část své komplexity i charakteru.
